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Viele Hersteller versuchen neuerdings, sich im Markt der Settopboxen zu etablieren. Leider sind die mitunter recht kümmerlichen Versuche meist eher bemitleidenswert. Mit dem ShowCenter ist Pinnacle jedoch ein ganz großen Wurf gelungen.
Das Besondere am ShowCenter ist der für dieses Marktsegment recht niedrige Preis von 279€. Dieser ist im Wesentlichen realisierbar, da ShowCenter auf eigenen Speichermedien verzichtet. Das Gerät greift über eine Netzwerkverbindung direkt auf einen PC zu (der Clou: die Verbindung kann mit entsprechendem Zubehör auch kabellos über Wireless LAN hergestellt werden). Das hat ungeahnte Vorteile, die sich mitunter erst bei genauerem Hinsehen zeigen:
Die Festplattenkapazität läßt sich am PC nicht nur problemlos sondern auch vielfältig erweitern - sei es durch weitere interne oder auch durch externe Festplatten. Während in kleinen Settop-Gehäusen immer chronischer Platzmangel herrscht, hat man es beim Erweitern des Plattenspeichers im PC viel einfacher.
Der nächste Vorteil liegt darin, daß man die Mediendatei i.d.R. auf dem PC erzeugt und dort dann auch gleich belassen kann.
Last but not least hat man den Riesenvorteil, ein ultraflaches Gehäuse ohne nennenswerte Wäreentwicklung und natürlich ohne Lüfter steht im Wohnzimmer, während der (laute und große) PC stehen kann, wo er will.
Das ShowCenter spielt nahezu alle Medienformate ab, die am PC anfallen. Dazu gehören u.A.:
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Video |
Audio |
Bilder |
Nicht direkt unterstützte Formate wie z.B. WMA, WMV, DV etc. werden vom PC während dem Abspielen on-the-fly in ein kompatibles Format konvertiert.
Die Videoausgabe erfolgt gemäß PAL-Standard mit vollem D1 720x576 interlaced.
Anschluß findet das Showcenter an nahezu alle gängigen HomeCinema- und Audiokomponenten:
Video out:
SCART (Composite, Y/C, RGB und Stereo-Audio)
Componenten-Ausgang 3xCinch YPrPb
Composite-Ausgang 1xCinch
Y/C S-Video 1xHosiden
Audio out:
Primärer Stereo Line-Out 2xCinch
Sekundärer Stereo Line-Out 2xCinch
S/PDIF optisch (1xToslink) und Coaxial (1xCinch)
Netzwerk:
Ethernet 100BaseT 1xRJ45
PCMCIA-Slot für Wireless LAN
Die Installation ist denkbar einfach: Nachdem das Showcenter an den Fernseher/Beamer und den Verstärker angeschlossen ist, wird es über ein Setup-Menü konfiguriert. PC-seitig wird die Software installiert und führt den Benutzer durch die Konfiguration. ShowCenter stellt eine echte Ethernet-Verbindung her - d.h. es kann auch über Hubs/Switches etc. verbunden werden und auf mehrere Server-PCs zugreifen. Die Server-Software wird genutzt, um PC-seitig festzulegen, welche Medien am Showcenter verfügbar sein sollen. Hierzu wird eine umfangreiche Datenbank mit vielen Such- und Sortierkriterien angeboten. MP3-Tags werden direkt verwendet um z.B. auch Stilrichtungen oder Albumtitel zur Verfügung zu stellen.
Am PC können bequem beliebig viele Playlisten für Video- und Audio-Daten zusammengestellt werden - bei Fotos heißt das entsprechende Pendant Album bzw. Diashow.
Die Software erlaubt auch die automatische Überwachung bestimmter Verzeichnisse, damit neue Mediendaten direkt übernommen werden und zur Verfügung stehen.
Schön ist, daß ShowCenter im Falle von Fotos z.B. alle Auflösungen auf Bildschirmgröße skaliert - somit wird neben der Originalfassung der Bilddatei keine konvertierte Datei für die Anzeige am Fernsehschirm benötigt. Videofiles werden automatisch auf bildschirmfüllendes Format skaliert. Die Qualität ist absolut beeindruckend (entsprechendes Quellmaterial natürlich vorausgesetzt).
Und jetzt das Bonbon für Topfield-Besitzer: Topfield-Aufnahme können bekanntlich mit geringem Zeit- und Arbeitsaufwand in MPG gewandelt werden. Diese MPG-Files spielt ShowCenter natürlich ebenfalls in perfekter Qualität ab.
Das ShowCenter kommt im ultraflachen Gehäuse mit gebürster Alu-Front daher und wirkt ausgesprochen edel. Die Bedieneroberfläche ist einfach und auch für Gelegenheitsanwender problemlos bedienbar.
Da im Mediacenter offensichtlich ein kleiner Linux-PC steckt, darf man gespannt sein, welche weitere Funktionalität Pinnacle dem Gerät in Zukunft spendiert. Ein Webbrowser steht mit Sicherheit ganz oben auf der Liste, da das Menü als HTML-Seite vom PC kommt.
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